Von der Idee zur Weltneuheit
Für Quality Corn in Spanien hat Bühler die erste hybride Maismühle Europas entwickelt. Hybrid, da auf ihr zwei verschiedene Mehle verarbeitet werden können, die bisher zwei getrennte Prozesse und Anlagen benötigten. Die Mühle kann nixtamalisiertes Mehl für Chips und Tortillas nach mexikanischer Art sowie vorgekochtes Mehl für südamerikanische Arepas herstellen. Die Lösung stösst im Markt auf Interesse und kurbelt gleichzeitig die Nachfrage nach der Prime Masa Technologie von Bühler an.
Bianca Richle, Juni 2026
Als sich das Bühler Team zu ersten Gesprächen mit dem spanischen Kunden Quality Corn traf, war noch nicht absehbar, dass daraus die erste hybride Maismühle in Europa entstehen würde. «In Gesprächen über ein neues Projekt für Arepa-Mehl entstand die Idee, zusätzlich auch Prime-Masa-Nixtamal-Maismehl für Tortillas nach mexikanischer Art auf derselben Anlage herzustellen», sagt Carlos Olivares Rodriguez, Technical Senior Sales Advisor Maize.
«Das war technologisch anspruchsvoll, weil es sich um zwei Mehle handelt, für die normalerweise zwei getrennte Prozesse nötig sind.» In Uzwil hatte Bühler das Konzept bereits im Testmassstab erprobt. Mit Quality Corn bot sich nun die Chance, die Idee erstmals in eine reale Produktionsumgebung zu überführen.
Es folgte eine intensive Projektphase. In rund zwei Jahren entwickelte das Team 14 Layoutversionen, bis das finale Konzept stand. Die Teams in Madrid und Uzwil standen während des gesamten Projekts in engem Austausch. Zusätzlich brachten Kolleginnen und Kollegen von Bühler Brasilien ihre Expertise aus den jüngsten realisierten Projekten im Bereich vorgekochtes Arepa-Mehl ein. «So konnten wir ein geballtes Technologie-, Engineering- und Automations-Know-how zusammenbringen», sagt Carlos.
Das Food Application Center (FAC) in Minneapolis war ebenfalls ein wesentlicher Bestandteil des Projektteams. Dort wurden die Rezepturen für die Produkte von Quality Corn entwickelt. Daniel Garcia, Food Application Center Manager, war bereits seit seinem Einstieg bei Bühler als Praktikant in Corporate Technology im Jahr 2012 an der Entwicklung der Prime Masa-Technologie beteiligt und brachte mehr als zehn Jahre Erfahrung in das Projekt ein.
«Wir hatten bereits mit einem wichtigen Kunden von Quality Corn an Rezepturen und Prozesskonzepten gearbeitet. Das gab Quality Corn die Sicherheit, dass der Prime Masa-Prozess die gewünschte Qualität liefern kann», sagt Daniel. «Eine Woche nach der Inbetriebnahme der Anlage konnten wir die von Quality Corns Kunden geforderte Qualität erreichen. Das ist sehr schnell, denn bei der Herstellung von Produkten dieser Art spielen zahlreiche Faktoren eine Rolle.»
Das FAC stellte Quality Corn zudem das notwendige Prozess-Know-how zur Verfügung, um weitere Rezepturen und Produkte zu entwickeln. «Zu sehen, wie unser Kunde Erfahrung aufbaut und zum Experten in einem Prozess wird, den wir bei Bühler entwickelt haben, ist einer unserer grössten Erfolge», sagt Daniel.
Bei einem so komplexen Projekt gab es auch knifflige Momente. Neben der Zusammenführung der beiden Prozesse brachte auch die Automation neue Anforderungen mit sich. Zudem musste die Anlage als Anbau in eine bestehende Mühle integriert werden – bei möglichst geringer Beeinträchtigung des laufenden Betriebs.
Deshalb schwor Carlos das Team bereits zu Beginn auf die gemeinsame Aufgabe ein. «Nach einem Meeting zur Evaluation des Automationskonzepts in Madrid trafen wir uns zu einem gemeinsamen Abendessen. Wir hatten eine wirklich gute Zeit. Ich forderte alle auf, diese positive Energie mitzunehmen und während der Inbetriebnahme hochzuhalten.»
Diese Einstellung hat sich gelohnt: Quality Corn ist mit seiner neuen Hybridmühle sehr zufrieden. Sie gibt dem Kunden die Flexibilität, je nach Nachfrage in Spanien und Europa das eine oder andere Produkt herzustellen.
Neben der Expertise des Kernteams trugen viele weitere Bausteine zum Erfolg des Projekts bei. Ein wichtiger Türöffner war zu Beginn der gemeinsame Besuch einer Prime Masa Anlage bei einem Bühler Kunden in Indien. Ebenso zentral war und ist der enge, offene Austausch mit Quality Corn. «Wir sind auch über das Projekt hinaus mit dem Kunden in Kontakt und unterstützen bei Fragen und Rezeptverbesserungen», sagt Carlos.
Dieser ganzheitliche Ansatz zeigt Wirkung. Das Projekt mit Quality Corn hat bereits weitere Anfragen ausgelöst – sowohl nach vergleichbaren Hybridmühlen als auch nach der Prime Masa Technologie. «Für mich ist dieses Projekt ein starkes Beispiel dafür, was Bühler ausmacht: Menschen mit unterschiedlichem Know-how, die über Grenzen hinweg zusammenarbeiten, Herausforderungen gemeinsam lösen und aus einer Idee etwas schaffen, das unsere Kunden wirklich weiterbringt», sagt Carlos.
Prime Masa ist ein Maismehl für Tortillas, Nachos und Snacks. Traditionell werden ganze Maiskörner in einer alkalischen Lake eingelegt, um den Nixtamalisierungseffekt zu erzielen. Dieser Prozess löst die Aussenhaut der Körner, macht den Mais bekömmlicher, steigert den Nährwert und ist essenziell für die Herstellung von echtem Tortilla-Teig (Masa). Der Prozess verbraucht viel Wasser und erzeugt grosse Mengen Abwasser.
Die Prime Masa Technologie von Bühler setzt stattdessen auf grob gemahlene Maiskörner und Dampf. Dadurch benötigt der Prozess 90% weniger Wasser, erzeugt kein Abwasser und verbraucht 27% weniger Energie. Gleichzeitig sinken die operativen Kosten um 30%.
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