Para atender à demanda global por atum rabilho e proteger as espécies, muitos processadores de frutos do mar dependem do cultivo de peixes. O grande desafio na criação bem-sucedida de atum está na alimentação dos peixes. Juntamente com a empresa japonesa Nissui, a Bühler desenvolveu um alimento para atum que permitirá um cultivo econômico e sustentável.
Tsuyoshi Goto está a bordo de um barco de pesca de propriedade da Kaneko Sangyo, uma empresa do grupo Nissui Cooperation, um dos maiores processadores japoneses de frutos do mar. São nove horas, e o navio está próximo da ilha Kabashima, no mar do Japão, a cerca de 90 quilômetros do continente. Está na hora da alimentação.
O atum rabilho está agitado, nadando em círculos. Eles sabem o que está prestes a acontecer. Eles são alimentados três vezes por semana na primavera. Goto-san (Sr. Goto em japonês) se abaixa e tira de um saco um punhado de péletes oblongos. Eles parecem uma mistura de chocolate e barra energética, mas cheiram a peixe.
“Este é o futuro do cultivo de atum”, diz ele, jogando os péletes na gaiola flutuante de 40 por 40 metros. Este é o sinal de que a hora da refeição está prestes a começar. O punhado de péletes é seguido por um tiro de canhão que injeta uma tonelada de ração na gaiola. Os atuns vêm. Com quase 1,2 metros de comprimento, as criaturas agitam a água, comendo as barras energéticas.
Tsuyoshi Goto é Gerente de Planta e Qualidade da Farm Choice, uma subsidiária da Nissui. A Farm Choice produz ração para a piscicultura. Juntamente com a Bühler, sua equipe desenvolveu esses péletes extrudados, a chave para o cultivo sustentável e econômico do atum.
Desde o final dos anos 90, a população de atum rabilho que se desenvolve na natureza diminuiu 80% - uma tendência alarmante. No entanto, o consumo de peixe continua a crescer há anos. Em 2016, 151 milhões de toneladas de peixe foram consumidas em todo o mundo, correspondendo a mais de 20 kg por habitante.
Entre os japoneses, o peixe é o alimento mais popular. Em média, cada cidadão japonês consome 66 kg por ano, com tendência de crescimento deste número. Em primeiro lugar no cardápio – atum. Obviamente, isso também está relacionado à crescente popularidade do sushi em todo o mundo.
A demanda por atum de alta qualidade disparou nos últimos anos. As cotas de captura estabelecidas pelo governo não estão nem perto da quantidade suficiente para satisfazer a demanda por sushi, resultando em pesca ilegal. Muitos são incapazes de resistir ao apelo de ganhar dinheiro rapidamente.
Nos mercados de peixe japoneses, um atum de 200 quilos pode facilmente fazer dezenas de milhares de dólares, com o preço recorde para um único peixe chegando a 1,3 milhões de dólares. Em 2013, um restaurante de sushi comprou este atum rabilho de alto custo no prestigiado leilão de Ano Novo no mercado de peixes de Tsukiji, em Tóquio. Naturalmente, esse preço exorbitante chamou a atenção da mídia. Uma coisa que essa evolução deixa claro é que o atum se tornou um negócio de bilhões de dólares. Mas as consequências são tão óbvias quanto alarmantes. O atum rabilho tornou-se uma espécie em extinção.
A Bühler é especialista no fornecimento de tecnologia para produção de ração para peixes.
Tsuyoshi Goto, Gerente de Planta e Qualidade, Farm Choice
O enorme saco cheio de ração composta cumpriu sua função aqui e a equipe segue para a próxima gaiola. No total, existem cerca de 1.600 delas espalhadas pelas ilhas japonesas.
A Kaneko, outra subsidiária da Nissui Cooperation, é o elo entre a Farm Choice como produtora de ração e a marca Nissui e opera vários cultivos no arquipélago da Ilha de Goto, a menos de 20 quilômetros do porto. De manhã, Okuura é sempre a primeira parada – é onde os grandes atuns podem ser encontrados. Aos quatro anos de idade e pesando entre 80 e 100 kg, eles estão “prontos para a colheita”, como é oficialmente chamada. A Kaneko administra os cultivos, é responsável por abater o peixe e processa o atum em várias plantas. A empresa vende peças cortadas sob medida para restaurantes de sushi e consumidores finais em todo o mundo.
O conceito de cultivo de atum não é novidade. As pesquisas na área começaram no início dos anos 70, quando foi descoberto que a população de atum rabilho estava em declínio enquanto a demanda crescia. A pesquisa agora é liderada pela Universidade Japonesa Kinki. Mas a Nissui também identificou a tendência nos anos 90, testando vários métodos e resultando na criação da Kaneko e da Farm Choice.
O principal problema na criação de atum é a taxa de sobrevivência. Menos de 1% dos ovos de peixe eclodem em pequenos atuns. Em comparação, a taxa de sobrevivência de outros peixes de criação, como o salmão, está entre 20 e 40%. E o mais importante, é claro, é que os poucos filhotes crescem rapidamente em termos de tamanho e peso, sem grandes perdas.
O problema: o atum é predador. Se eles não são alimentados ou não recebem alimento suficiente, ou recebem a ração errada, eles praticam o canibalismo e acabam consumindo sua própria espécie. Além disso, os atuns rabilho são muito exigentes e preferem caçar arenques e cavalas.
Experiências anteriores com ração artificial falharam completamente. A consistência, a proporção da mistura e a forma eram complexas demais para produzir e o atum simplesmente não as aceitava. A única opção restante era comer peixe fresco.
Considere este exemplo: cerca de 2.000 atuns são criados em uma única gaiola. A cada semana, eles precisam de 40 toneladas de cavala e arenque. No total, os peixes passam quatro anos em uma gaiola flutuante. Ao longo do tempo, isso equivale a 8.320 toneladas de peixe fresco consumidas por unidade e ciclo. 8.320 toneladas! E existem mais de 1.600 gaiolas como esta somente no mar do Japão. Isso não é muito eficiente. No entanto, mostra que o principal problema está na ração.
O cultivo de atum pode gerar dinheiro, apesar dos altos custos associados à compra da ração, mas isso se deve principalmente ao preço extremamente alto do peixe no varejo.
Essa abordagem de produção está longe de ser sustentável. Em partes das águas japonesas, até cavalas e arenques são considerados espécies ameaçadas. Tem que haver outra solução.
“Em 2010, decidimos por uma parceria com a Bühler. A Bühler é especialista no fornecimento de tecnologia para produção de ração para peixes. Para nós, ficou claro que poderíamos evoluir muito com seus conhecimentos em extrusão”, afirma Goto-san.
Agora é noite. Goto-san se juntou a seus colegas para o jantar, incluindo Urs Wüst, Gerente de Contas e especialista em ração para peixes da Bühler. Tendo vivido no Japão por 11 anos, ele conhece a cultura e os costumes e agora fornece apoio a Nissui em nome da Bühler.
O que mais há na mesa além de sushi – uma refeição adequada após um dia no mar. Obviamente, o atum rabilho também é obrigatório, fatiado como sashimi ou transformado em nigiri com wasabi e arroz. O que há de especial em tudo isso? O atum servido é proveniente de um dos cultivos de peixe Kaneko. Alimentado exclusivamente com ração composta, produzidos em extrusoras Bühler.
Pouco depois de estabelecer contato em 2010, Goto-san e sua equipe viajaram para a Suíça para trabalhar com a Bühler no processo de produção de ração para atum. As principais dificuldades estão na forma, na composição e nas diferentes consistências necessárias para a ração. O invólucro dos péletes deve ser sólido e macio, mas flexível, enquanto o interior deve ser macio, mas não líquido. Esta receita pede os especialistas suíços.
Quanto menor a porção de farinha de peixe, mais sustentável e econômica a ração. “Ela contém todos os ingredientes que o atum precisa para crescer: farinha de peixe, óleo de peixe, vitaminas e minerais. Nossa ração permite o cultivo saudável de atum, sem o uso de antibióticos”, diz Goto-san. Após dois anos de intensa colaboração, a fase piloto pode começar. Em 2012, a Bühler instalou três linhas de extrusora na planta de produção da Farm Choice em Karatsu.
Além da ração padrão com cavala e arenque, várias unidades também são alimentadas com a ração composta extrudada. Graças ao maior valor nutricional em comparação com o peixe fresco, uma quantidade muito menor é necessária. Além da ração padrão com cavala e arenque, várias unidades também são alimentadas com a ração composta extrudada.
Graças ao maior valor nutricional em comparação com o peixe fresco, uma quantidade muito menor é necessária. Em vez das 40 toneladas padrão por semana durante cinco dias de alimentação na primavera, agora são necessárias apenas três refeições de 4,5 toneladas por semana, em um total de 13 toneladas. Isso economiza tempo, pessoal e, acima de tudo, custos com barcos e combustível. E os péletes também são mais fáceis de armazenar.
A ração não utilizada pode ser guardada e usada posteriormente. Outra vantagem sobre o peixe fresco, que deve ser capturado, fracionado, congelado, transportado e finalmente descongelado antes que o atum possa comer. Durante a fase de testes, a ração é otimizada em estreita colaboração com a Bühler.
Com câmeras subaquáticas nas gaiolas, Goto-san estuda o comportamento dos peixes durante a alimentação. Sua equipe observa que o atum hesita antes de comer os péletes. Comparado com peixes de verdade, a ração não tem uma “frente”. Os predadores sempre comem a cabeça de sua presa primeiro, pois isso os torna mais fáceis de engolir devido à direção de suas escamas e nadadeiras. Quanto ao pélete, o atum é incapaz de detectar uma cabeça, o que causa confusão. “Então, mudamos o formato da ração novamente. Era importante desenvolver uma espécie de ponto, como um nariz, para sinalizar ao atum que essa é a frente”, explica Goto-san.
Pequeno ajuste, grande sucesso. Os peixes aceitam a ração. Esta receita forma a base para novas experiências com o objetivo de continuar a reduzir o conteúdo de farinha de peixe em 50%. Quanto menor essa parcela, mais barata e, acima de tudo, mais sustentável se torna a produção.
Nossa ração permite o cultivo saudável de atum, sem o uso de antibióticos.
Tsuyoshi Goto, Gerente de Planta e Qualidade, Farm Choice
Tsuyoshi Goto, sua equipe, e Urs Wüst acabam de chegar ao saquê. Este vinho de arroz combina perfeitamente com sushi. “Estou confiante de que alcançaremos nosso objetivo. O cultivo de atum se transformará em um grande negócio. Claro, é um risco, mas estou certo de que continuaremos nosso caminho para o sucesso”, diz Wüst. Mas primeiro, outro brinde ao seu sucesso.
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